รกคือสมอเรือของชีวิต ชื่อภาษาอังกฤษของรกมีรากศัพท์มาจากภาษากรีกคำว่า “plakous/plakounta” ซึ่งแปลว่าก้อนเค้กเนื่องจากรูปร่างที่มีลักษณะกลม รกเป็นส่วนเชื่อมต่อระหว่างมดลูกของมารดาและลูกในท้องที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ เพราะมีรก การตั้งครรภ์จึงเกิดขึ้นได้  รกทำหน้าที่เป็นปอดในการแลกเปลี่ยนก๊าซออกซิเจนกับคาร์บอนไดออกไซด์ เป็นไตในการกรองของเสีย เป็นระบบย่อยอาหารที่ดูดซึมสารอาหาร เป็นต่อมไร้ท่อที่สร้างฮอร์โมนมากมายและโกรทแฟคเตอร์ที่รักษาสมดุลระบบฮอร์โมนและท้ายที่สุด เป็นตัวป้องกันของระบบภูมิคุ้มกันไม่ให้เกิดการกำจัดการตั้งครรภ์ สภาพแวดล้อมด้านภูมิคุ้มกันและฮอร์โมนที่ถูกสร้างอย่างมีเอกลักษณ์นี้ เรียกว่า ฟีโตพลาเซนทาลยูนิต (fetoplacental unit) จะดูแลให้ทารกในครรภ์มีการเจริญเติบโตปกติโดยปราศจากการรบกวนด้วยการขนส่งออกซิเจนและสารอาหารที่ไม่หยุดชะงักร่วมกับการกำจัดของเสียที่ทารกผลิตจากกระบวนการทางเมตาบอลิก มดลูกกับรก (มารดาและทารก) จะไม่เชื่อมกันแต่จะสัมผัสชิดกันเพื่อให้มีการแลกเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ความล้มเหลวในการทำงานของรกจะเป็นอันตรายต่อการตั้งครรภ์

​

หลังคลอดทารก ตัวรกจะแยกตัวออกจากมดลูกและหลุดออกมาหลังจากทารกคลอดเรียกว่า รกคลอด รกและเยื่อหุ้มรกเป็นเนื้อเยื่อที่เต็มไปด้วยเซลล์เอ็มเอสซีที่มีศักยภาพมหาศาลในการฟื้นฟู เซลล์เอ็มเอสซีจากเนื้อเยื่อเหล่านี้มีศักยภาพในการเจริญเติบโตมากกว่าเซลล์เอ็มเอสซีจากวาร์ตันเจลลี่ของสายสะดือ (Wharton’s Jelly) และสามารถเติบโตเป็นกระดูก กระดูกอ่อน หัวใจ ไขมัน กล้ามเนื้อ เซลล์ประสาท ตับ ตับอ่อน เส้นเลือด เซลล์ในระบบภูมิคุ้มกัน ผิวหนัง ตามการกระตุ้นที่ได้รับ เซลล์เอ็มเอสซีจากผู้ให้มีความทนทานสูงดังนั้นจึงสามารถหลบหลีกการตรวจจับเซลล์แปลกปลอมในระบบภูมิคุ้มกันของผู้รับ เซลล์เหล่านี้สามารถหลั่งสารไซโตไคน์ และสร้างสภาพแวดล้อมที่กดระบบภูมิคุ้มกันเฉพาะที่ขนาดเล็กเพื่อลดการอักเสบที่สัมพันธ์กับสภาวะที่เกิดจากความเสื่อมมากมายหลายชนิด เซลล์เหล่านี้สามารถเป็นแหล่งเซลล์ทดแทนสำหรับการรักษาทางเวชศาสตร์ชะลอวัย เวชศาสตร์การฟื้นฟู รวมทั้งถูกใช้ในการรักษาโรคทางสมองและภูมิคุ้มกันที่ผิดปกติหลายชนิด ในอนาคตที่จะมาถึง การรักษาด้วยเซลล์เอ็มเอสซีจากรกจะเป็นคำตอบที่เป็นความหวังสำหรับโรคที่ยังไม่มีวิธีรักษาในปัจจุบันอีกมากมาย (1)

​

​